Esmee is een doorzetter, heeft vitiligo en is miss Grand Friesland 2023

Je ziet het op het eerste gezicht niet direct maar Esmee van der Meulen (2001) heeft sinds 2017 de diagnose vitiligo. Vitiligo is een aandoening waarbij pigmentcellen verwijnen uit huid en haar, er ontstaan melkwitte plekken van verschillende grootte en vorm. De plekken veranderen continu. In de zomer zie je ze beter omdat je dan vaak wat bruiner bent. Het is belangrijk dat Esmee haar plekken goed insmeert met zonnebrandcrème want ze verbranden anders vrijwel direct. Het doet verder geen pijn geeft Esmee aan. De oorzaak van de aandoening is onbekend en een echte behandeling is er niet. “Al heeft stress wel invloed”, legt Esmee uit. Ook weet je niet hoe het toekomstig verloop is van deze aandoening. Dat ze aan zoiets mee doet als een miss verkiezing is best opvallend. Een tijdje geleden ging het namelijk helemaal niet zo goed met Esmee.

Vitiligo

Esmee woont haar hele leven al in Lemmer. Ze groeit op bij haar ouders, heeft twee oudere zussen en heeft verder een prima jeugd. Na de basisschool, haalt ze haar VMBO-T diploma en besluit, omdat ze nog niet zo goed weet wat ze wil, naar de havo in Emmeloord te gaan. Wanneer rond die tijd wondjes op Esmee haar elleboog, na een val, anders genezen dan ‘normaal’, ontdekt Esmee ook een vlekje rond haar oog en plekken op intieme delen van haar lichaam wanneer ze zich aan het scheren is. Esmee vertelt: “Je denkt dan, wat is dat?”, ze vervolgt ‘Je houdt het in de gaten, bespreekt het met anderen en gaat googelen”. Uiteindelijk gaat ze naar de dermatoloog die binnen vijf minuten bevestigde wat Esmee al dacht: het is vitiligo.

hulp zoeken uit taboesfeer
Ondertussen blijkt er voor Esmee best een groot verschil te zitten tussen het niveau van de havo ten opzichte van het VMBO. Ze blijft zitten, maar doorzetter als ze is, ze gaat vier havo nog een keer doen. Terwijl ze in havo vijf zit, beland heel Nederland in een pandemie. Mede door de lockdown is de thuissituatie van Esmee veranderd en ook Esmee komt veel thuis te zitten waardoor ze meer gaat piekeren en negatieve gedachtes krijgt. Het contact met mensen op school is weggevallen en haar werk in de horeca kan ze ook niet uitvoeren. Dit alles bij elkaar zorgt ervoor dat Esmee niet lekker in haar vel zit. Ze heeft het mentaal zwaar. “Mijn blik op de wereld werd anders, negatiever” zo omschrijft Esmee haar gedachtes van toen. Ze besluit hulp te zoeken en vind deze bij de praktijkondertseuning van de huisarts. Hier heeft zij veel baat bij. Ze heeft regelmatig gesprekken. “het scheelt dat ik heel makkelijk kan praten met mensen en mijn gevoelens goed kan uiten, daarnaast durf ik ook in mijn eigen spiegel te kijken en doe ik aan zelfreflectie ”. “Ik vind het jammer dat hier nog wel eens een taboesfeer omheen hangt, want het is zo fijn om hulp te krijgen”, stelt Esmee vast. “Ik heb hierdoor geleerd mijn grenzen aan te geven en daarmee duidelijkheid te creëren voor mijn omgeving”.

Door deze slechte periode in haar leven, lukt het haar op dat moment niet om examens te doen. Doorzetter als ze is doet ze dat jaar daarna nogmaals havo vijf. Dit keer met succes. Inmiddels zit ze in haar eerste jaar van de opleiding leisure en event management aan NHL Stenden in Leeuwarden.

In de kijkers zetten
Nu het goed met haar gaat, valt haar oog op een plaatsgenoot die meedoet aan een miss verkiezing. Dit vindt ze een interessante wereld. Zo interessant zelfs, dat ze zichzelf besluit in te schrijven voor miss beauty, een grote verkiezing. Ze doet twee keer een casting, maar wordt afgewezen. De eerste keer baalt ze en vat ze het een beetje persoonlijk op, maar “de volgende keer doe ik tien keer beter mijn best”, zo vertelt ze. Achteraf was deze verkiezing wellicht toch iets te hoog gegrepen om mee te beginnen en daarom doet ze mee met de miss diversity verkiezing. Ze heeft haar best gedaan voor het goede doel waarin schoolmeisjes ondersteund worden in Nepal. Ze bereikt de finale en wordt ze Miss Charity.

Miss Grand Friesland
Dit smaakt naar meer. Ze laat haar sjerpen en een tiara aan mij zien, stiekem doe ik er eentje om, weet ik ook eens hoe dat voelt. “Cool hè, daarom wil ik meer sjerpen winnen” lacht Esmee. Ze doet mee aan Miss Grand International. Het doel van deze verkiezing, staat op hun website: ‘Het verbannen van geweld en vijandigheid uit de wereld en het brengen van vrijheid, vrede en harmonie in ons allen, zowel in land, religie, ras, community en familie, omwille van de generaties die volgen’. De voorrondes beginnen in Nederland met provinciale verkiezingen. Esmee wordt Miss Grand Friesland en gaat door voor de miss Grand Nederland verkiezing. Deze verkiezing is speciaal om mensen die anders zijn te laten stralen. “vorig jaar won er iemand met acné, geeft Esmee aan. “Mijn persoonlijke doel is het normaliseren van huidziektes”, ze legt uit: “Je merkt vaak aan reacties van andere mensen dat ze door onwetendheid niet goed weten hoe ze om moeten gaan met mensen die bijvoorbeeld eczeem of psoriasis hebben”. Daarnaast vind het ik belangrijk dat er bewustwording rond sociale media wordt gecreëerd. Beroemdheden zoals Kim Kardashian die ik volg, delen vaak alleen hun perfecte plaatje. Daardoor voelen mensen zich vaak slechter. Het valt mij op dat Esmee haar eigen vlekken heeft weggewerkt met make-up. Ik vraag haar of ze ook zonder make-up naar buiten gaat. Ze geeft aan dit zeker te doen. “Ja hoor, mijn make-up is veel te duur om dat elke dag te dragen”, zegt ze gekscherend.

Ze is niet echt gepest met haar vitiligo. Het is ook de manier hoe ik erzelf mee omga. “Ooit noemde ik mijzelf wel eens Paula, je weet wel van de Milka reclame, vrienden hebben die naam overgenomen”. Soms worden het wel koeienvlekken genoemd door mensen, of vragen mensen of ik mijn zonnebril heb opgehouden in de zon. Kijk mensen bedoelen er niets vervelends mee, het is vaak onschuldig, maar toch doet zo’n opmerking wel wat met je” legt ze uit.

The day
Zondag 4 juni is de dag van de miss verkiezing en Esmee is nog bezig met het uitzoeken van een mooie jurk die ze gaat dragen voor de avondjurken ronde. “De jurk is wel iets wat je zelf moet betalen, dus ik heb wel een bepaald budget”, geeft ze aan. Op die dag doen de missen een openingsdans, die studeer je van te voren in. Dan heb je een gesponsorde sieraden ronde, de Baroqco ronde. Vervolgens is de avondjurken-ronde en doe je jouw persoonlijke speach. In het engels. “Best spannend, hiervoor oefen ik al een tijdje”, zegt Esmee. En ze geven aan dat ik al behoorlijke sprongen heb gemaakt. Esmee wil meegeven dat het stigma dat hangt rond miss verkiezingen -een opervlakkige wereld- echt anders is dan mensen denken. Je ontwikkelt jezelf, leert jezelf goed te presenteren, krijgt er zelfvertrouwen van. “Hier heb ik de rest van mijn leven baat bij” aldus Esmee. Haar doel voor de toekomst is op lange termijn nog niet echt helder. Op korte termijn wel: meer sjerpen winnen.

Op dat moment gaat de bel. Fotograaf Johan Brouwer staat op de stoep. Ik blijf om de twee samen aan het werk te zien. Als volleerd model gaat Esmee aan de slag. Na een paar keer schieten heeft Johan de juiste plaat al weten vast te leggen.

De Finale
Inmiddels is de Miss Grand Netherlands 2023 finale is geweest. Esmee geeft aan dat alle rondes goed zijn gegaan. Ze heeft uiteindelijk voor een prachtige lange rosé-gouden jurk met zilveren kralen en stenen gekozen. Tijden het speechen werd ze een beetje emotioneel, het raakte haar om in het openbaar te vertellen over haar huidziekte. Ook al heeft ze dit keer geen sjerp aan haar collectie kunnen toevoegen, ze is heel trots op zichzelf dat ze dit heeft gedaan.