Voormalig Elfstedentochtvoorzitter Henk Kroes (1938–2026) overleden

Henk Kroes, geboren op 1 november 1938 in Terkaple, verwierf bekendheid als ijsmeester en later voorzitter van de Vereniging De Friesche Elf Steden (1969–2007). In deze periode werd de Elfstedentocht drie keer gereden, in 1985, 1986 en 1997. Maar zijn invloed reikte verder dan de schaatssport alleen. Hij was een veelzijdig bestuurder en een maatschappelijk betrokken Fries. Hij stond bekend als een warm en toegankelijk mens, iemand die oprecht geïnteresseerd was in de mensen om hem heen.

“It giet oan!”

Kroes was ijsmeester bij de tochten van 1985 en 1986 en voorzitter tijdens de Elfstedentocht van 1997. Tijdens een historische persconferentie in 1997 sprak hij de inmiddels legendarische woorden “It giet oan!”, waarmee hij aankondigde dat de tocht na twaalf jaar weer zou plaatsvinden. Deze uitspraak groeide uit tot een cultureel begrip in Nederland. Zijn positieve energie en vertrouwen werkten aanstekelijk en zo kon het een legendarische tocht worden.

It Fryske Gea

Naast zijn bestuursfunctie bij de Elfstedentocht was Kroes directeur van natuurorganisatie It Fryske Gea en zette hij zich actief in voor diverse goede doelen. Zo organiseerde hij onder meer langeafstandsfietstochten, waar hij zelf enthousiast aan deelnam. In alles wat hij deed toonde hij een enorme gedrevenheid om een gezamenlijk doel te bereiken. Opgeven lag niet in zijn aard. Hij liep meermalen de Camino naar Santiago de Compostella en twee jaar geleden wandelde hij nog de Slachtemarathon met zijn dochters, schoondochter en twee kleindochters.

Rentmeesterschap

Kroes was zijn leven lang kerkelijk betrokken. Rentmeesterschap was voor hem belangrijk; het verantwoord beheren en verzorgen van de aarde, natuur, bezittingen of de samenleving met het oog op toekomstige generaties. Hij vond het onbegrijpelijk dat dit niet breder werd uitgedragen door de kerk en politiek.

Nijkleaster

Deze maatschappelijke betrokkenheid, vanuit zijn geloof en zijn visie op duurzaamheid kwamen samen in Nijkleaster, een plek voor stilte, bezinning en verbinding. Als één van de initiatiefnemers gaf hij richting aan het gedachtegoed van dit ‘klooster nieuwe stijl’. Tot op het laatst bleef hij actief betrokken bij deze gemeenschap in Jorwert en inspireerde hij velen met zijn visie op eenvoud en aandacht.

Betrokken bestuurder

Met het overlijden van Henk Kroes verliest Friesland een betrokken bestuurder en inspirerend mens, die op uiteenlopende terreinen zijn sporen heeft nagelaten. Hij wordt herinnerd als iemand die mensen wist te verbinden en te inspireren, met elkaar, met de natuur en met zichzelf.

Henk Kroes was bijna 69 jaar samen met zijn vrouw Swaenstje Kroes-Bouma, zij overleed op 11 juni 2026. Het afscheid zal plaatsvinden in besloten kring.