Tienjarig jubileum Stal van Akker:
Wat begon als een kleinschalige pensionstal in Joure, groeide in tien jaar tijd uit tot een vertrouwde plek voor tientallen paardeneigenaren. Voor Maaike van Akker en Harmen Zwerver is het jubileum van hun bedrijf dan ook een moment van trots. Tegelijkertijd kijken de ondernemers met spanning naar de toekomst, nu zij vanwege het sluiten van de locatie op zoek moeten naar een nieuwe plek om hun plannen voor verdere ontwikkeling van Stal van Akker te kunnen realiseren.
Tekst en foto’s: Isa Wessels
Samen met hun zoon Gerrit (11) en dochter Mila (10) wonen Maaike en Harmen op de stal, die midden in een woonwijk ligt en onderdak biedt aan 26 paarden. "We hebben het echt vanaf nul opgebouwd. Je krijgt een stal niet zomaar vol. Dat kost tijd, vertrouwen en heel veel werk." Dat werk is volgens Maaike nog altijd wat haar drijft. "Ik ben graag buiten, tussen de dieren. Natuurlijk is het hard werken, eigenlijk 24/7, maar ik krijg er ook veel voor terug. De paarden, de mensen, het erf: dat past bij mij."
Veel veranderd
In tien jaar tijd veranderde er veel. Niet alleen groeide de bezetting, ook de visie op paardenwelzijn werd steeds scherper. "Wij willen de paarden zoveel mogelijk buiten hebben, ook in de winter is zes tot zeven uur per dag ons streven. Dat vinden wij belangrijk."
Ook de groep mensen om de stal heen groeide mee. "In het begin moet je zoeken naar wat bij je past. Nu hebben we een fijne groep pensionklanten. Mensen die bij elkaar passen en die begrijpen hoe wij willen werken: duidelijk, rustig en met aandacht voor het paard."
Doorontwikkelen
Juist dat jubileum maakt Maaike ook trots. "Als ik zie wat we hebben neergezet, dan denk ik: dit hebben we toch maar gedaan. Met vallen en opstaan, maar wel met een vaste overtuiging." Toch voelt tien jaar Stal van Akker niet als een eindpunt. Eerder als het moment om vooruit te kijken. Maaike en Harmen willen graag doorontwikkelen. Niet massaal, maar juist beter en professioneler. "Wij willen niet groter worden om het groter worden", zegt Maaike. "Ik ben geen fan van groot. Groot wordt snel druk en onoverzichtelijk. Ik wil een stal waar ik nog steeds elk paard ken en weet wat het nodig heeft."
Tegelijkertijd is de toekomst van het bedrijf onzeker. De huidige locatie moet vanwege omstandigheden worden opgeheven, waardoor Maaike en Harmen op zoek zijn naar een plek waar zij Stal van Akker kunnen voortzetten én verder ontwikkelen.
De wens is een toekomstbestendig erf waar paarden-houderij de basis blijft, maar waar ook ruimte is voor kleinschalige manegelessen, training, educatie en zorgactiviteiten. Een plek waar rust, structuur en dierencontact centraal staan. "Wij zouden heel graag iets met zorg willen doen", vertelt Maaike. "Jongeren of jongvolwassenen die op een rustige manier buiten kunnen zijn en met dieren werken. Niet grootschalig, maar klein, veilig en overzichtelijk."
Paardenwelzijn
Ook betere huisvesting voor paarden staat hoog op het verlanglijstje. "Ik zou graag meer willen werken met groepshuisvesting en uitloop naar buiten. Dat past bij hoe wij naar paardenwelzijn kijken. Maar op de huidige plek kunnen we niet alles realiseren wat we voor ogen hebben."
Daar zit de uitdaging. Stal van Akker heeft bewezen dat er behoefte is aan een kleinschalige, betrouwbare pensionstal, maar de ruimte om verder te groeien is beperkt. Tegelijkertijd is de vraag naar goede stallingsplekken groot. "Er verdwijnen steeds meer pensionstallen of bedrijven kiezen ervoor alleen nog eigen paarden te houden" zegt Maaike. "Alles zit vol. Als er ergens een plek vrij komt, is die zo weer weg."
Daarom onderzoeken Maaike en Harmen nu hoe de volgende stap eruit kan zien. Er worden gesprekken gevoerd en mogelijkheden bekeken. "We willen door", zegt Maaike. "We hebben hier tien jaar lang iets opgebouwd en dat willen we meenemen naar de toekomst."
Koers bepalen
Het jubileum is daarmee niet alleen een terugblik, maar ook een moment van koers bepalen. Wat begon als een praktische oplossing voor wonen en werken, groeide uit tot een bedrijf met een duidelijke identiteit: persoonlijk, kleinschalig en gericht op welzijn. "Ik wil dat mensen weten wat ze aan ons hebben", zegt Maaike. "Betrouwbaarheid, kwaliteit en eerlijkheid. Geen mooie verhalen die we niet kunnen waarmaken, maar gewoon goed werk leveren."
Na tien jaar overheerst vooral dankbaarheid. Voor de paarden, de klanten en alles wat er is opgebouwd. Maar ook de ambitie is duidelijk voelbaar. "Ik ben trots op waar we nu staan", besluit Maaike. "Maar we zijn nog niet klaar. Dit jubileum voelt voor ons vooral als een nieuw begin."
KADER:
Na tien jaar opbouwen willen Maaike en Harmen niets liever dan door met Stal van Akker. Maar om hun plannen waar te maken, is een nieuwe locatie nodig. Een plek met ruimte voor paarden, weidegang en rust. Een plek waar het bedrijf kan doorgroeien zonder zijn kleinschalige karakter te verliezen. Waar het niet alleen gaat om stenen en grond maar om de toekomst van een stal, een gezin en 26 paarden.
Op dit moment zijn Maaike en Harmen in gesprek over een nieuwe locatie, waarbij ze hopen dat de gesprekken een passende nieuwe locatie tot gevolg heeft. Zover is het nog niet. Daarom komen ze ook graag in gesprek met mensen die een geschikte locatie weten of mee willen denken. Dat kan via stalvanakker@outlook.com.
