“Ik voelde me die dag echt jarig”

Alsof het zo moest zijn, kreeg hij kort daarna een bericht van de gemeente over subsidies. Via het Volwassenenfonds zag hij zwemles voor volwassenen staan. Dat gaf de doorslag. Pieter Jan nam contact op met de gemeente en legde zijn verhaal uit. De gemeente zag het belang ervan in en gaf hem zes maanden de tijd om zijn zwemdiploma te halen. Best bijzonder eigenlijk: een jongeman van 29 zonder zwemdiploma. Tegenwoordig haalt bijna ieder kind een strikdiploma én een zwemdiploma. Maar bij Pieter Jan liep het anders.

Zwemles als kind
Zijn jeugd was niet gemakkelijk. Hoewel hij een fijne tijd op school had, was het thuis ingewikkeld. Zijn twee oudere zussen en hij hadden daar allemaal mee te maken. Pieter Jan was bovendien niet zo sportief. “Mijn vader was keeper bij SC Joure. En als enige zoon moest ik natuurlijk ook voetballen, maar ik vond het verschrikkelijk. Mijn vader had altijd gezegd dat ikzelf mocht weten of op voetbal wilde blijven als ik twaalf was. Ik zat mijn tijd uit en stopte direct toen ik twaalf was.” Met zijn oudere zus zat hij als klein jongetje op zwemles, maar tijdens de lessen ging zij liever met andere kinderen om dan met hem. “Ze plaagde mij veel. Voor mij werd dat zo vervelend dat ik angst kreeg en niet meer mee wilde.”

Verstoppen in de kast
“Thuis hadden we een voormalige bedstee, die inmiddels een rommelkast was geworden. Wanneer het tijd was voor zwemles of voetbaltraining, verstopte ik me daarin, zodat ze mij niet konden vinden. Ze gingen dan zonder mij, want mijn zus moest natuurlijk wel naar de les. Ik miste daardoor zoveel lessen dat ze mij er uiteindelijk af haalden. En zo heb ik dus als kind nooit mijn diploma gehaald.”

Scheiden zonder grenzen
Op vijfjarige leeftijd gingen zijn ouders scheiden en groeide Pieter Jan op in twee huizen, met verschillende opvoedingen. “We mochten veel, er waren niet altijd duidelijke grenzen. Dat was soms best lastig.

Zwemles als volwassene
In januari 2026 startte hij met zijn eerste les bij Swimfun, samen met nog vier anderen. “Je begint met drijven op je rug en daarna oefen je alle slagen. Eerst met kurkjes om, daarna zonder, en met een plank erbij. Eigenlijk precies zoals kinderen het ook leren.”

Na vier maanden, op 13 mei, mocht Pieter Jan afzwemmen. Als enige die dag zwom hij met kleren aan en nam hij, onder luid applaus van de vaste baantjeszwemmers, vol trots zijn diploma in ontvangst.

“Ik voelde me die dag echt jarig en heb mezelf ook echt op iets lekkers getrakteerd. Ik wilde nog wel door voor mijn B-diploma, maar helaas is daar op dit moment te weinig animo voor bij volwassenen. Ik ben in elk geval ontzettend blij dat ik dit heb gedaan.”

Dertigste levensjaar
Pieter Jan is 29 jaar. En alsof hij bezig is met het afstrepen van zijn lijstje met dingen die hij voor zijn dertigste nog wil doen, gebeurt er van alles tegelijk. Onlangs verhuisde hij naar een mooi plekje in Joure, waar hij woont met zijn twee katten Owen en Tibbe. Ook draagt hij een beugel. Die hoort bij een groter plan, want over een paar weken staat er een kaakoperatie op de planning.

“Ik heb dit jaar echt een kinderpakket” lacht hij. “Van zwemles tot beugel.”

De kaakoperatie is noodzakelijk. Vijf jaar geleden verwondde hij zich zelf toen hij iets te enthousiast zijn rol speelde, hij doet in zijn vrije tijd aan toneelspelen. Daardoor is zijn kaak behoorlijk in de knel komen te zitten. Na de operatie? Dan is het herstellen en is hij er klaar mee én voor. Dan kan hij onbekommerd de zomer in. Op naar de dertig.

KADER

Op meerdere zwemscholen in de gemeente kunnen volwassenen zwemles volgen via het Zwem-ABC. De lessen zijn bedoeld voor beginners, herintreders en mensen met watervrees of vragen over techniek. In hun eigen tempo bouwen deelnemers vertrouwen op, leren ze de basiszwemslagen en vergroten ze hun veiligheid in en rond het water. Informeer bij jouw gemeente of zwemschool naar de mogelijkheden.