"We konden dit prachtige evenement niet laten verdwijnen"

Na een periode van onzekerheid is de Mar-athon Sneek opnieuw in Friese handen. Stichting Plezier in Beweging heeft het evenement nieuw leven ingeblazen; op 21 juni kunnen wandelaars en hardlopers weer genieten van deze sportieve belevenis in de Waterpoortstad. Dat is te danken aan drie fanatieke sportliefhebbers: Daniël Hooghiemstra, Yke Wijbenga en Marten Kingma. In gesprek met Daniël en Yke wordt al snel duidelijk dat hun liefde voor de sport en hun Friese roots de drijvende krachten zijn achter deze overname.

De Mar-athon Sneek werd oorspronkelijk in 2014 opgezet door Syb van der Ploeg en John Sloot. Hun idee? Een wandel- en hardloopevenement organiseren rondom het Sneekermeer, waarin sport, natuur en de unieke sfeer van Friesland samenkomen. De eerste edities waren een groot succes en brachten jaarlijks duizenden deelnemers op de been. In 2021 werd de organisatie overgenomen door Le Champion, een grote sportorganisatie met veel ervaring in de hardloopwereld waaronder de Dam tot Damloop.


Stichting Plezier in Beweging

Toch bleek deze samenwerking van korte duur. Le Champion besloot in 2024 te stoppen met de organisatie van de Mar-athon Sneek, mede door teruglopende deelnemersaantallen en organisatorische uitdagingen. Dit dreigde het einde te betekenen voor een geliefd evenement. "Toen we hoorden dat Le Champion ermee stopte, vonden we dat echt zonde", zegt Daniël Hooghiemstra. "Wij hebben zelf meerdere keren meegedaan en weten hoe bijzonder deze tocht is. Daarom hebben we besloten om het evenement over te nemen en voort te zetten onder onze stichting." 

De stichting achter de nieuwe Mar-athon Sneek, Stichting Plezier in Beweging, is geen onbekende in de Friese sportwereld. De organisatie is onder andere verantwoordelijk voor de Triatlon Leeuwarden, die inmiddels zijn vijfde editie beleeft, en de Damwâldrin. "We hebben de nodige ervaring met het organiseren van sportevenementen en weten wat er allemaal bij komt kijken," zegt Yke Wijbenga van de stichting. De missie van Stichting Plezier in Beweging is simpel: sportevenementen organiseren die mensen motiveren om in beweging te komen. "We zijn alle drie actieve sporters en hebben zelf meegedaan aan menig hardloop- en wandelevenement. Met de Mar-athon Sneek willen we niet alleen een prachtig evenement neerzetten, maar ook deelnemers laten genieten van de bijzondere sfeer en de mooie Friese natuur."

Een vernieuwde opzet

Hoewel de kern van het evenement behouden blijft, heeft de nieuwe organisatie enkele belangrijke wijzigingen doorgevoerd. "Een van de grootste veranderingen is dat de start- en finishlocatie nu op het Martiniplein in Sneek ligt", legt Daniël uit. "In het verleden waren er verschillende startlocaties, wat de logistiek ingewikkeld maakte. Nu starten en finishen alle deelnemers op dezelfde plek, wat het evenement overzichtelijker en toegankelijker maakt."

Een andere opvallende verandering is de terugkeer van de hele marathon. "De vorige organisatie had deze afstand geschrapt, maar wij vonden dat zonde. De marathonafstand van 42,195 kilometer is voor veel lopers een magische afstand. Daarom hebben we deze teruggebracht, zowel voor hardlopers als wandelaars." Daarnaast wordt er minder nadruk gelegd op het feest na afloop. "In voorgaande jaren was er een groot muziekfestival na de finish. Wij willen de focus meer leggen op de sportieve prestatie en de beleving van de deelnemers. Natuurlijk zal er onderweg nog steeds muziek en entertainment zijn, maar de nadruk ligt op de sportieve uitdaging," aldus Daniël.

Zet de zomer in beweging

Met een nieuwe organisatie en een frisse blik is de Mar-athon Sneek klaar voor een nieuw hoofdstuk. "We hopen dat zoveel mogelijk mensen zich aansluiten en met ons de zomer in beweging zetten. Of je nu wandelt of hardloopt, het wordt een unieke ervaring die je niet wilt missen", aldus Yke. Zo kan er deelgenomen worden aan de kwart Mar-athon Sneek (10,5 kilometer), de halve Mar-athon Sneek (21,1 kilometer) en hele Mar-athon Sneek (42,2 kilometer). Overdag zijn de wandelaars aan zet, in de avonduren zullen de hardlopers de ondergang van de zon tegemoet rennen.

Friesland op zijn best

De Mar-athon Sneek staat niet alleen bekend om de sportieve uitdaging, maar ook om de prachtige omgeving. "Bij Sneek heb je alles wat Friesland zo mooi maakt: het weidse landschap, het water, de historische stad. Het is echt een unieke ervaring om hier te lopen of te wandelen", vertelt Yke enthousiast. "De route voert door het open Friese landschap, met prachtige vergezichten. Dat allemaal op de langste dag van het jaar, wat zorgt voor een magische sfeer."

Een ander kenmerk van de Mar-athon Sneek zijn de stempelposten en verzorgingsposten langs de route. "We zorgen ervoor dat deelnemers goed worden verzorgd, met water, koffie en thee en zelfs een ijsje op sommige plekken. Onderweg is er ook entertainment en zijn er rustplekken waar wandelaars even kunnen bijtanken. Het draait niet alleen om de prestatie, maar ook om de ervaring."

Vrijwilligers en sponsoren gezocht

Het organiseren van een evenement als de Mar-athon Sneek vergt de nodige inspanning. "We kunnen niet zonder vrijwilligers. Zij zijn onmisbaar voor het evenement, of het nu gaat om verkeersregelaars, verzorgingsposten of mensen die helpen bij de inschrijvingen", benadrukt Daniël. "We waarderen elke hulp die we kunnen krijgen om van dit evenement een groot succes te maken."

Naast vrijwilligers is de stichting ook nog op zoek naar sponsoren. "Zonder financiële steun is het lastig om zo'n groot evenement neer te zetten. We zoeken bedrijven en organisaties die de Mar-athon Sneek een warm hart toedragen en ons willen ondersteunen, bijvoorbeeld met materiaal of financiële bijdragen."

Inschrijvingen gaan hard: ‘Wacht niet te lang’

De inschrijvingen voor de Mar-athon Sneek zijn sinds de kortste dag, 21 december, geopend, en de belangstelling is groot. "We merken dat veel mensen enthousiast zijn over de terugkeer van het evenement. Daarom zeggen we: wacht niet te lang met inschrijven, want vol is vol", waarschuwt Yke. In 2025 staat de achtste editie op het programma, en de organisatie kijkt al voorzichtig vooruit naar de toekomst. "Over drie jaar vieren we de tiende editie. Dat wordt een bijzonder moment. Maar eerst zorgen we ervoor dat de komende editie een onvergetelijke ervaring wordt voor alle deelnemers."