Zangeres Melissa Pander wil Nederland veroveren: “Na ‘Liet’ voelde ik mij een aantal weken een echte ster”

Sinds anderhalf jaar woont Melissa Pander (22) samen met haar vriend Jitse boven restaurant ‘De Nostalgie’ in Oudemirdum. Het is even zoeken, maar na een flinke klim staan we toch bij Melissa voor de deur. Het appartement is knus en het jonge stel is er dan ook blij mee. “Maar het wordt hier ’s zomers erg warm, ondanks de airco”, zegt Melissa. “We hebben geen buiten, dus als we na ons werk nog even lekker willen ontspannen dan moeten we binnen zitten, of buiten op de horecaterrassen. We zijn daarom ook voor een ander huis aan het rondkijken in de omgeving van Leeuwarden.”

Muziek van jongs af aan
De ster van Melissa is rijzende, 2023 was een succesvol jaar voor de jonge zangeres. Ze won ‘Liet’ met haar nummer ‘Foarby’ en werd daarna vijfde op het Regio Songfestival. Er kwam van alles op haar af, maar ze leert steeds meer om bij zichzelf te blijven en te voelen wat belangrijk voor haar en haar muziek is. Melissa neemt ons mee naar haar jeugd, waar muziek al van jongs af aan een prominente rol speelde. “Ik ben in Hemelum geboren, ik heb zeven broers en zussen. Mijn ouders zijn gescheiden en daarom groeide ik op in twee huizen, waar altijd muziek werd gemaakt. Mijn vader zingt en speelt gitaar in een bandje en mijn moeder speelt piano, dwarsfluit en accordeon. Een van mijn zussen zingt in mijn band als een van de twee backing vocals. Muziek, ja het wás er gewoon. Ik begon met pianospelen, maar wilde eigenlijk actrice worden. Ik had een hese stem en kon niet zo goed zingen. Mijn zus is een natuurtalent, ik moest er van jongs af aan meer voor werken.”

Scheiding ouders
Melissa doorliep de basisschool in Hemelum en had een fijne jeugd. “Ik ben zo blij dat ik op die leeftijd nog niet in aanraking kwam met social media”, verzucht ze. “Dat kwam pas later op de middelbare school. Kinderen appen nu naar elkaar of ze samen kunnen spelen. Ik reed gewoon met mijn fiets het rijtje huizen af en vroeg vriendinnen of we buiten konden spelen. Door de scheiding van mijn ouders verhuisde ik samen met mijn moeder en zus van Hemelum naar Oudemirdum. Na de basisschool ging in naar de CSG in Balk en vanaf het derde schooljaar vervolgde ik mijn havo-opleiding aan CSG Bogerman in Sneek.”

Eigen muziek schrijven
Inmiddels was het voor Melissa helder dat ze graag een opleiding in de muziek wilde doen. Ze schreef zich in voor de opleiding ‘Artiest/Muziek’ bij D’drive. D’drive is een unit van Firda in Leeuwarden, de lessen zijn bij de Neushoorn. “Maar het eerste jaar was geen succes”, zo vertelt ze. “Corona was uitgebroken en we kregen alleen online les. Ik vroeg me serieus af of ik deze opleiding echt leuk vond. Maar het tweede jaar maakte alles goed! Ik vond het superleuk om op een school rond te lopen waar zoveel kunstopleidingen worden aangeboden. Ik heb daar geleerd om veel te netwerken. Zo vroeg ik voor een videoclip acteurs van de acteursopleiding en filmmakers van de filmopleiding. Ook kreeg ik tijdens de driejarige opleiding zangles, bandcoaching, muziektheorie en gehoortraining. Door audio-opnames goed te beluisteren, leer je om later beter te communiceren met mensen in geluidsstudio’s. Wat me vooral van de opleiding is bijgebleven, is het schrijven van eigen muziek. Nadat ik voor het eerst een eigen liedje had geschreven – het nummer ‘Safe’ - zei de leraar dat ik dat vaker moest doen. In het tweede jaar kregen we weer deze opdracht, toen schreef ik het nummer ‘Sta ik stil’. Dat zette ik op Spotify. En het schrijven van een liedje vind ik nu het leukste dat er is!”

Sociaal leven
Naast muziek is musical een andere grote liefde van Melissa. Ze deed maar liefst zes jaar mee aan de musicalopleiding MUZT in Sneek. “Na de gebruikelijke vier jaar deed ik nog een extra jaar”, legt Melissa uit. “Maar door corona stopte ik en toen ging het daarna mentaal niet zo goed met mij. ‘Je moet meer ontspannen’, zei de dokter tegen mij. Toen ging ik weer eens bij MUZT kijken en merkte ik dat ik dáár ontspande. Dus deed ik nog een jaar. Daarna deed ik auditie voor de Frank Sanders Academie, maar ik had een blessure aan mijn knie. ‘Je moet over een jaar nog maar eens terugkomen’, zeiden ze daar. Dus toen koos ik voor D’drive, een tussenoplossing. Maar na dat jaar was mijn knie nog steeds niet beter en besloot ik om niet terug te keren naar de musicalwereld Die is keihard en je moet er veel voor laten. Ik wil ook graag een sociaal leven hebben. Toen besloot ik dat musical ook gewoon een hobby van me kan zijn.”

Schoolprojecten 
Na haar muziekopleiding werd Melissa pianodocent, onder andere in de Neushoorn. Ook geeft ze muziekprojecten aan basisscholen in Noord-Friesland. “Leuk om te doen”, zegt ze. “Vanuit mijn eigen bedrijf zorg ik samen met de drummer uit mijn band dat de schoolprojecten wat jonger en hipper worden. We verdelen bijvoorbeeld een klas in vier groepen, elke groep heeft zijn eigen specialiteit: drums, gitaar, zang en piano. Op een school voor speciaal onderwijs in Emmeloord leeft het echt. De kinderen noemen het project ‘Battle of the bands’ en kijken ook echt naar de wekelijkse lessen uit. Leerlingen op het speciaal onderwijs worden heel rustig van muziek maken en zijn praktijkgericht. Ze hebben veel respect voor ons als docenten, soms is het lesgeven aan deze leerlingen makkelijker dan op het reguliere onderwijs.”

Zenuwachtig
En toen kwam ‘Liet’. Melissa zag de oproep om mee te doen aan dit songfestival van Friese liedjes ineens voorbij komen. “Het leek mij heel leuk om mee te doen, maar ik had helemaal geen Friese liedjes. Dus toen vertaalde ik mijn liedje ‘Voorbij’ naar het Fries. Ik had nooit gedacht dat ik dat nog eens zou uitbrengen. Bij de finale van ‘Liet’ was ik nogal zenuwachtig. We hoorden op de gangen het geroezemoes over mededeelnemers: ‘Wat zijn zij goed’. Maar tegen ons zeiden ze ook dat we een goede kans maakten. ‘Zou het?’ Dat vroeg ik me echt af. En toen was het ook nog zo! Dat was natuurlijk heel gaaf. Er volgden veel interviews en ik leefde wat in een roes. Na ‘Liet’ voelde ik me een aantal weken een echte ster.”

Ik put voor mijn liedjes uit mijn eigen ervaringen en vergroot die uit

Druk hoger
“Met ‘Foarby’ deed ik vervolgens mee aan het Regio Songfestival. De voorbereidingen daarop vond ik echt stressvol. Het nummer moest snel worden opgenomen en ingezonden. Sommige mensen wilden de tekst veranderen, bijvoorbeeld in ‘Geef Frysk’. Maar ik hield voet bij stuk, ik wilde het zo houden. Ik heb een aantal leraren van Firda gevraagd om me te helpen, een van hen is zelfs mee geweest naar de studio. Met alles wat hij tegen de critici zei was ik het eens. Ik heb toen echt geleerd om mijn mannetje te staan.” Melissa behaalde de vijfde plek op het Regio Songfestival en genoot van haar deelname. “Ik had een eigen kleedkamer”, zegt ze vol enthousiasme, “ik ging in de visagie en zelfs de NOS maakte opnames. Het voelde ook voor het ‘echie’, maar daardoor werd de druk op mij wel hoger.”

Goed op weg
Na de muzikale rollercoaster van 2023 stelde Melissa zichzelf een aantal doelen voor het nieuwe jaar. “In januari zou ik het maken in Friesland”, licht ze toe. “Dat is een beetje gelukt, ik ben een beetje op de radar in de provincie. In de zomer van 2024 wilde ik het maken in Nederland.” Lacht: “Dat is helaas nog niet zo. Maar ik ben goed op weg. Ik heb net een nieuw Nederlands nummer uitgebracht: ‘Water bij de wijn’. Het gaat over een relatie waarin te weinig gecommuniceerd wordt en ik me afvraag of het nog ergens heengaat? Allebei moeten we wat water bij de wijn doen. Ik put voor mijn liedjes uit mijn eigen ervaringen, maar vergroot die uit. Friese liedjes schrijven vind ik moeilijk, al leven die teksten snel hier in Friesland. Ik hoop ooit mijn voorbeelden ‘Meau’ en ‘Suzan & Freek’ achterna te gaan. Zij schrijven prachtige Nederlandstalige liedjes. Qua zangeressen vind ik Anouk en Davina Michelle geweldig; stevige rock en een heel mooi stemgeluid. Mijn droom is een ‘Meau’ te worden en te kunnen leven van de muziek. Want als ik er eenmaal mee begin, dan kan ik moeilijk stoppen.”